Il festival di fotografia più rispettato al mondo continua a cercare nuove voci, afferma il direttore Christoph Wiesner. "Un festival è un'opera in continua evoluzione: Sotto la Superficie – il tema di questa 55a edizione – è alla ricerca di voci molteplici e narrazioni alternative," afferma Christoph Wiesner, direttore di Les Rencontres de la Photographie d’Arles.
Situato nel sud della Francia, metà del programma di Arles è dedicato ad artisti di origine francese o che lavorano in Francia, tra cui Vasantha Yogananthan, Nicolas Floc’h e Nhu Xuan Hua. Tuttavia, quest'anno il festival mette in evidenza anche un altro focus con quattro mostre giapponesi. La mostra collettiva Reflection – 11/03/11 evidenzia come un terremoto di magnitudo nove, uno dei più forti mai registrati, abbia colpito la costa nord-orientale del Giappone 13 anni fa, causando uno tsunami che ha spazzato via tutto fino a 10 km nell'entroterra. Alcuni fotografi sono stati testimoni del disastro documentando la distruzione e gli sforzi di ricostruzione.
Una seconda mostra mette in evidenza le ama (donne giapponesi del mare) che praticano l'antico mestiere dell'immersione libera alla ricerca di alghe. Uraguchi Kusukazu ha trascorso oltre trent'anni a documentare le ama nella propria regione, catturando ritratti, scene sulla spiaggia e festival estivi. Su una scala diversa, Belongings si concentra sull'esame postumo di Ishiuchi Miyako degli oggetti appartenuti a sua madre, catalogando articoli come camicie, dentiere, rossetti e scarpe come ultimo atto di intimità con il genitore deceduto. Infine, la mostra collettiva I’m So Happy You Are Here affronta le lacune di genere critiche nella storia della fotografia, dagli anni '50 a oggi, e presenta 25 fotografe di varie generazioni.
Il festival si estende anche ad altre parti del mondo. La fissazione di Rajesh Vora per l'architettura vernacolare nel Punjab si concentra sulle case degli indiani della diaspora, non residenti, che hanno iniziato a costruire case nei villaggi alla fine degli anni '70. El Grupo de Cali, attivo negli anni '70 e '80 in Colombia, rivela una prospettiva contro-culturale infusa di riferimenti gotici al vampirismo. La mostra personale di Mi Yo celebra lo stile sperimentale del fotografo cinese autodidatta, che spesso ignorava il mirino a favore di spostamenti casuali della fotocamera.
Beirutopia esamina, invece, le diverse realtà sociopolitiche del Libano, scorgendo la trasformazione della città attraverso sette opere prodotte da Randa Mirza tra il 2000 e il 2022. Matthieu Nicol's Fashion Army esplora un archivio fotografico recentemente declassificato dall'esercito degli Stati Uniti, che copre un periodo dalla fine degli anni '60 ai primi anni '90, presentando prototipi di uniformi e equipaggiamenti per soldati, inclusi trench coat e pattern mimetici.
Ci sono anche mostre straordinarie di nomi rinomati, tra cui una retrospettiva di Mary Ellen Mark recentemente mostrata al C/O Berlin e il lavoro di Cristina de Middel che esamina la migrazione tra Stati Uniti e Messico. Sophie Calle utilizza lo spazio sotterraneo umido dei Cryptoportiques per mostrare immagini danneggiate dalla muffa nella sua unità di stoccaggio. Il Prix Découverte 2024 Fondation Louis Roederer, giudice di talenti emergenti, è curato quest'anno da Audrey Illouz e presenta artisti da Francia, Turchia, Israele e Sudafrica.
Oltre ad Arles, il programma più ampio in tutta la Provenza include Alassan Diawara e Zineb Sedira in una mostra congiunta al Carré d’Art di Nîmes, dedicata a famiglie e giovani francesi, e l'esposizione di Stephen Shames sulle Black Panthers femminili al Centre de la Photographie de Mougins.
Les Rencontres de la Photographie d’Arles si terrà in varie sedi della città dal 1 luglio al 29 settembre 2024.